Político-Empresario de Ghana es condenado a 20 años de prisión por minería ilegal. Entrevista
El presidente regional del Nuevo Partido Patriótico (NPP), Bernard Antwi-Boasiako, conocido como Wontumi, fue condenado por delitos vinculados a Akonta Mining Limited. Entrevistamos a Kendal Makgamathe, especialista en comunicación sudafricano.
Ghana, el mayor productor de oro del continente africano, se enfrenta desde hace décadas a una problemática compleja: la minería ilegal, también conocida como galamsey. Dichas extracciones de oro tienen como principales mercados internacionales a grandes potencias como Suiza, y emergentes como India y Emiratos Árabes Unidos.
Cabe señalar que EAU ha recibido denuncias por parte del gobierno sudanés debido a su rol en el financiamiento de las Fuerzas de Apoyo Rápido, destinadas al contrabando de minerales estratégicos y provocando un genocidio que continúa en la actualidad.
Pero en Ghana - ex colonia británica - las muertes masivas no son provocadas por grupos paramilitares, sino que se producen debido a la actividad no regulada de la minería. Los riesgos de derrumbe, el contacto directo con metales pesados como el mercurio y la inhalación de materiales tóxicos como el plomo provocan decenas de fallecidos cada año, y múltiples enfermedades crónicas. Junto a esto, la combinación de sectores políticos vinculados con empresas mediáticas y mineras genera un caldo de cultivo óptimo para la continuidad de estas actividades ilícitas.
Tal es el caso del presidente regional de Ashanti (zona administrativa de Ghana) Bernard Antwi-Boasiako, conocido como presidente Wontumi. Wontumi es un representante político del Nuevo Partido Patriótico, pero también es el empresario fundador de Wontumi Communications, una cadena de radio y televisión. Al mismo tiempo, posee una empresa de minería conocida como Akonta Mining: según la Coalición de Ghana Contra Galamsey, dicha empresa realiza actividades de minería ilegal al menos desde 2022.
El hecho que desató mayor repercusión fue el ceder los derechos minerales concedidos a Akonta Mining Limited, a dos personas, Michael Gyedu Ayisi y Henry Okum, sin obtener la aprobación del Ministro de Tierras y Recursos Naturales. Debido a esto, el presidente Wontumi fue condenado a 20 años de prisión. Para abordar esta temática, entrevistamos a Kendal Makgamathe, especialista en comunicación sudafricano:
¿Qué relación hay entre la actividad de minería ilegal en Ghana y su historia de colonialismo y esclavitud?
‘’Existe una relación, pero no es directa, tampoco es tan simple. La minería artesanal de oro ya existía antes de la llegada de los europeos. El oro fue muy importante para el Imperio Ashanti y para el comercio de esta región.Más tarde, cuando llegaron los europeos, llamaron a esta zona "La Costa de Oro".
El Castillo de Elmina, por ejemplo, fue construido en 1482 para comerciar este oro. Pero después se fueron convirtiendo en un centro muy importante del comercio de personas esclavizadas.
Más tarde, durante el período colonial, las autoridades limitaron la minería de la población local. Por ejemplo, una ley bastante reciente de 1933 prohibió vender mercurio a los africanos.
Esto hizo mucho más difícil que los mineros locales pudieran trabajar legalmente. Por eso, la minería ilegal actual tiene relación con una historia larga de extracción de recursos y control extranjero. Pero lo que no debemos decir es que es solamente una continuación de la esclavitud. Hoy también participan empresarios, políticos, compradores internacionales y redes criminales’’.
¿Creés que este pasado colonial sigue presente?
‘’Sí, creo que sí, aunque solamente en algunas estructuras. Por ejemplo, la Constitución de Ghana establece que los minerales pertenecen a la República y son administrados por el presidente en nombre del pueblo.
Esto, por supuesto, significa que una comunidad puede tener relación con la tierra, pero no controlar legalmente el oro que está debajo de ella. Además, son las empresas grandes quienes controlan una de las partes más importantes de las tierras con minerales. Para los pequeños mineros, los mineros artesanales, conseguir una licencia puede ser muy difícil, caro y bastante lento. Pero hay que acordarse que el colonialismo no explica todo.
Los gobiernos, los empresarios y también los compradores actuales también tienen sus responsabilidades. El pasado ayuda a entender el problema, pero no puede ser una excusa para las decisiones del presente’’.
La condena del empresario mediático y político Wontumi ha generado gran repercusión. ¿Cómo describirías su imagen política previa a la condena? ¿Y en la actualidad?
‘’Chairman Wontumi era una figura muy poderosa del Nuevo Partido Patriótico (NPP) en la región Ashanti, una región muy importante para el NPP. Era presidente regional del partido ahí desde 2014 y fue reelecto en 2018 y en 2022.Además, Wontumi tenía negocios en la minería y los medios de comunicación.
Para sus seguidores era un dirigente fuerte, con dinero y capacidad para organizar el partido. Pero para sus críticos representaba una relación preocupante entre poder político, negocios privados, medios y recursos naturales. Su imagen ya era polémica antes de la condena.
En 2022, la Comisión de Minerales dijo que su empresa, Akonta Mining, no tenía derecho a trabajar en la reserva forestal de Tano Nimiri. Sin embargo, en 2023, el entonces presidente Nana Akufo-Addo dijo públicamente que la empresa no estaba haciendo minería ilegal. Ahora, Wontumi es un símbolo mucho más dividido.
Un tribunal lo condenó por facilitar una operación minera sin licencia y por transferir derechos mineros sin la aprobación necesaria. Recibió una pena efectiva de 20 años de prisión, aunque su partido anunció que apelará.
El NPP lo presenta como un preso político; en cambio, organizaciones ambientales consideran que la condena es una decisión histórica contra la impunidad’’.
Aparentemente, es la primera vez que en Ghana se condenan a políticos de alto rango por cargos de minería ilegal. Para vos, ¿esto puede ser el comienzo de una oleada de justicia?
‘’No se sabe. Puede ser un comienzo, pero todavía es demasiado pronto para saberlo. Una sola condena no cambia todo el sistema. Para hablar de una verdadera oleada de justicia, la ley tendría que aplicarse a todos los partidos políticos.
También tendría que alcanzar a los empresarios, financistas y compradores que ganan dinero con la minería ilegal, no solamente a los trabajadores que entran en las minas.
La justicia también debe respetar el derecho de apelación. Además, el Estado necesita recuperar el dinero obtenido ilegalmente, reparar los ríos, las tierras dañadas y también crear un sistema legal más accesible para los pequeños mineros’’.
¿Algún mensaje que quisieras darle al público de Data Urgente con respecto a este tema?
‘’Que es importante no mirar solamente a las personas que trabajan dentro de la mina. También hay que seguir el recorrido del oro y el dinero. En 2025, por ejemplo, Ghana produjo una cifra récord de 6 millones de onzas de oro. Aproximadamente 3 millones vinieron de la minería artesanal y de pequeña escala.
Pero minería artesanal no significa automáticamente ‘’minería ilegal’’.Entre 2019 y 2023, Ghana perdió unas 229 toneladas métricas de oro, principalmente de la minería artesanal por el contrabando. Además, un estudio apoyado por organismos públicos encontró niveles peligrosos de mercurio y otros elementos tóxicos en zonas relacionadas con la minería artesanal.
En algunos lugares, el mercurio llegó a niveles hasta 134 veces superiores a los límites de seguridad aceptados.Por eso, el éxito no debe medirse solamente por la cantidad de personas detenidas. También debemos preguntar si el oro puede ser rastreado, si los pequeños mineros tienen una forma segura y legal de trabajar, si los responsables poderosos reciben sanciones y si los ríos y las tierras están siendo recuperados’’.
Por Pilar Cortés para Data Urgente
2. Los auges mineros de oro salvajes en Ghana, envenenando a personas y a la naturaleza | Reuters