El gobierno de Níger, en tensión con petroleras chinas
El presidente Abdurahmane Tchiani reclama la repatriación de unos 5200 millones de dólares a empresas por los ingresos del crudo. Beijing financió en su momento a la junta que tomó el poder en 2023.
"África necesita recuperar su economía,
su política,su cultura, sus lenguas
y a todos sus escritores patriotas”.
Ngugi wa Thiong’o – Novelista keniano
El Sahel pareciera no tener descanso desde que sus autoridades alzaran la voz frente a la expoliación occidental y debilitamiento de sus economías.
Después de frenar un reciente intento de golpe, Níger comenzó a transitar con paso firme un nuevo camino, tejiendo alianzas que respeten su soberanía con la convicción que el país o toda la región, no crecerá bajo el peso de las armas ni de las presiones económicas y desigualdades del comercio global.Esta postura quedó demostrada en la creciente tensión entre la Junta Militar de Níger y la República Popular China que expone claramente las dificultades de la política exterior de Beijing en África.
Al no evaluar en la relación comercial los procesos políticos y de legitimidad democrática y apostar por un pragmatismo estrictamente mercantil, el capital estatal chino queda sumergido en la impredecibilidad del nacionalismo de recursos ejercido por gobiernos que actúan mediante decretos ejecutivos.
El 13 de octubre, Abdurahmane Tchiani, presidente de Níger, emitió un ultimátum de 45 días a las corporaciones petroleras chinas – China National Petroleum Corporation (CNPC), West African Oil Pipeline Company (Wapco) y la refinería Soraz – para exigir la repatriación de más de 3.000 mil millones de francos africanos, aproximadamente 5.200 millones de dólares, en ingresos por exportación de crudo.
Según las autoridades nigerinas, desde el inicio de las exportaciones a través del oleoducto Agadem-Sèmè en abril de 2024, las empresas chinas mantuvieron la mayor parte de las ganancias retenidas en instituciones financieras de París y Hong Kong fuera del circuito nacional.
Como consecuencia, la tasa de repatriación de divisas de Níger se desplomó a tan solo un6%, en drástico contraste con el promedio regional de África Occidental, que supera el 70%. Esta retención masiva de divisas ha provocado severas pérdidas fiscales para el Estado nigerino y ha privado al sistema bancario local de la liquidez necesaria para sostener la economía interna.
El ultimátum financiero no es un hecho aislado, sino el punto cenital de una serie de fricciones estructurales acumuladas durante años.Bajo el esquema original de reparto de producción, de los 90.000 barriles de petróleo exportados diariamente, Níger recibía únicamente el 25,4%, mientras que la petrolera CNPC controlaba el 74,6% restante.
Asimismo, los costos de transporte por el oleoducto alcanzaron tarifas de entre 25 y 50,9 dólares por barril, frente a un promedio mundial de 3 a 7 dólares, sumado a una elevada tasa de interés del 10,45% sobre la deuda de construcción de la infraestructura.A estas asimetrías financieras se sumaron graves tensiones laborales y de suministro interno.
En marzo de 2025, la junta expulsó a los directores generales de CNPC, Wapco y Soraz acusándolos de provocar deliberadamente una crisis de combustible al limitar el suministro de la refinería de Zinder a 23-25 camiones diarios, muy por debajo de los 38 camiones (2 millones de litros) requeridos por el mercado local.
El gobierno de Tchiani, luego, ordenó la rescisión de contratos de expatriados chinos con más de cuatro años en el país por el incumplimiento de las normativas de contenido local, exigiendo elevar la cuota de empleo nacional al 80% y equiparar las escalas salariales respecto al personal del país.
La junta militar ha buscado rebalancear el vínculo mediante la creación de un comité de negociación presidencial. Esta estrategia rindió frutos en mayo de 2026 con la firma de acuerdos que otorgaron a Níger una participación del 45% en Wapco, redujeron la tarifa del oleoducto de 27 a 15 dólares por barril, generando un ahorro anual estimado de 106 millones de dólares, y fijaron una cuota del 60% de cargos directivos para profesionales locales.
Aunque el discurso de soberanía resulta efectivo políticamente, el gobierno se encuentra entrampado en una clara paradoja estructural. El petróleo representa cerca del 40% de los ingresos fiscales de Níger. La infraestructura crítica, el oleoducto de 1.950 kilómetros hasta Benín y la refinería Soraz, requirió más de 5.000 millones de dólares de inversión ejecutados por CNPC, tornando inviable una ruptura total con Beijing sin colapsar la economía nacional.El conflicto en Níger evidencia los crecientes riesgos de la política exterior china basada en una diplomacia de neutralidad de régimen (regime agnostic), dispuesta a pactar con cualquier gobierno que detente el control del poder.
Tras el golpe de Estado de 2023, Beijing respaldó financieramente a la junta mediante un rescate de 400 millones de dólares. Pero, al gobernar mediante decretos sin contrapesos institucionales ni arbitrajes independientes, las corporaciones chinas quedan expuestas a revisiones unilaterales de contratos, demandas impositivas y severos riesgos de seguridad. También, los ataques perpetrados por grupos rebeldes como el Front Patriotique de Libération (FPL) contra el oleoducto paralizaron operaciones y dejaron al descubierto los costos de operar en entornos desprovistos de gobernanza constitucional.
La intimación de Níger marca un punto de inflexión en el Sahel que deja en claro que, como países receptores de inversión, no aceptarán contratos asimétricos que priven a sus economías de divisas y empleo calificado. Las corporaciones chinas, deberán entender que la estabilidad de sus inversiones a largo plazo no dependerá de la complacencia con gobiernos de turno, sino de la seguridad jurídica que ofrecen las contrapartes.
Por: Alí Mustafá
@amustafa63
TIEMPO ARGENTINO