Dieciocho cuerpos fueron recuperados hasta el momento del río Potomac en Washington tras el choque de un avión de pasajeros Bombardier CRJ700 con un helicóptero militar Sikorsky H-60 cerca del aeropuerto Ronald Reagan, según el canal de televisión CBS News que cita a un funcionario de la policía.
Además, al menos cuatro personas fueron rescatadas del lugar del accidente, informó la cadena de televisión NBC News. El medio agregó que los supervivientes fueron trasladados a un hospital.
Previamente, una fuente de seguridad dijo a la cadena CNN que los rescatistas aún no han sacado a ningún superviviente del agua, pero sí víctimas mortales. Según esta fuente, en el agua están el helicóptero y, cerca de él, fragmentos del avión.
Por su parte, los servicios de emergencia precisaron que las aeronaves cayeron al río Potomac que fluye junto al aeropuerto y en el que la temperatura del agua, según el servicio meteorológico, es de unos 1,6°C.
Debido al incidente, registrado alrededor las 9:00 de la noche hora local (GMT -5), el Aeropuerto Nacional Reagan de la capital estadounidense suspendió sus operaciones. Equipos de rescate se encuentran trabajando en el río Potomac en la búsqueda de sobrevivientes.
El avión, que tiene capacidad para 78 pasajeros y estaba siendo operado por American Airlines, había despegado a la tarde desde Kansas con destino a Washington. Según reportes, en la aeronave viajaban 60 pasajeros y cuatro tripulantes.
Además, el propio aeropuerto informó que se han interrumpido todos los despegues y aterrizajes del aeródromo, uno de los 3 ubicados en la capital del país norteamericano, aunque aclararon que la terminal permanecerá abierta.
Por el momento, las autoridades no han precisado la causa de la colisión.Una operación de rescate contra reloj continúa en el lugar de los hechos con la participación de buzos. Varias agencias gubernamentales han expresado su disposición de ayudar con todos los recursos disponibles si es necesario.
El jefe del Servicio de Bomberos y Emergencias Médicas del Distrito de Columbia, John Donnelly, dijo en una rueda de prensa que unas 300 personas, ayudadas por lanchas y helicópteros, están trabajando actualmente en la escena. Donnelly calificó la operación de "muy compleja" y que se desarrolla en "condiciones extremadamente duras", en particular por el frío y el viento. Preguntado por la duración de estas labores, supuso que podrían prolongarse por varios días.
SPUTNIK