Terremoto provocado por el hombre: Lo que la URSS probó en el sitio de pruebas nucleares.
Hace sesenta y cinco años, la URSS realizó su primera explosión nuclear subterránea. Se probó una carga de un kilotón en el sitio de pruebas de Semipalatinsk. RIA Novosti informa sobre el propósito de estos experimentos.
Rosa cuatro metros
En la década de 1960, la Unión Soviética ya contaba con una amplia experiencia en ensayos atmosféricos, pero la situación internacional y el conocimiento acumulado sobre la contaminación radiactiva exigían claramente que todos estos ensayos se realizaran bajo tierra.
En el sitio de pruebas de Semipalatinsk, se excavó un túnel de 380 metros de longitud en la roca, con una cámara de detonación a 125 metros de profundidad. Un contenedor con una carga nuclear se transportaba al interior del túnel mediante un carro especial sobre raíles.
© RIA Novosti / Yuri KuidinIr al banco de medios . Dosimetristas toman mediciones en el sitio de pruebas de Semipalatinsk después de una prueba de armas nucleares.
La detonación se realizó desde un puesto de mando automatizado situado a cinco kilómetros de la bocana de la mina, donde se encontraba el equipo para registrar las ondas electromagnéticas y sísmicas.
En el momento de la explosión, el equipo registró que la montaña se elevó cuatro metros. Una potente explosión generó una nube de polvo. Sin embargo, no se produjo ninguna fuga de residuos radiactivos ni bola de fuego. Esto era lo que se buscaba.
A diferencia de los programas subterráneos a gran escala posteriores, esta prueba estuvo oficialmente asociada no solo con el ensayo de una munición, sino también con la investigación científica fundamental.
Los científicos determinaron cómo se transfiere la energía nuclear a la roca circundante y los procesos físicos que se producen.
Para militares y civiles
Una explosión nuclear subterránea crea un entorno extremo y controlado que puede estudiarse mediante cientos de sensores. La energía liberada por el dispositivo puede estimarse utilizando las características de la onda expansiva, las señales sísmicas, los flujos de gas y las dimensiones de la cavidad.
© RIA Novosti / Alexander LyskinIr al banco de mediosSitio de pruebas nucleares de Semipalatinsk
Los científicos están comprobando si la reacción en cadena alcanzó los parámetros previstos, el funcionamiento del sistema de iniciación, la eficiencia de la etapa termonuclear y si las características reales coinciden con las del diseño.
Durante la explosión, se generan presiones y temperaturas colosales. Es fundamental determinar cómo se comportan los materiales estructurales, el combustible nuclear, los componentes del recipiente y las aleaciones especiales bajo estas condiciones.
Se miden los flujos de neutrones, la radiación gamma y el rendimiento de los productos de fisión. Esto permite perfeccionar los modelos de cálculo y los requisitos para la protección de la electrónica y las estructuras.
Para los militares, el resultado principal es la confirmación del rendimiento de la munición. Para los geofísicos y especialistas en control de armamentos, cada prueba amplía la base de datos sobre cómo distinguir una explosión nuclear de un terremoto o una gran detonación industrial.
Las explosiones más potentes
Nueve países realizaron pruebas nucleares subterráneas: Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaña, Francia, China, India, Pakistán y Corea del Norte.
La detonación más potente tuvo lugar el 6 de noviembre de 1971, como parte del programa estadounidense Cannikin. En aquella ocasión, se detonó una carga de cinco megatones a una profundidad de 1,8 kilómetros en las Islas Aleutianas. El Pentágono estaba probando la ojiva del misil antibalístico Spartan, que se planeaba integrar en el sistema nacional de defensa antimisiles.
La explosión se correspondió con un sismo de magnitud aproximada de 6,9, pero, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, no provocó ningún terremoto.
Se considera que la prueba subterránea más potente de la Unión Soviética fue la serie de explosiones ocurridas el 12 de septiembre de 1973 en Novaya Zemlya. Diversas estimaciones sitúan la potencia total entre 3,3 y 4,2 megatones.
Esta discrepancia se debe a que varios dispositivos podrían haber sido detonados de forma secuencial o casi simultánea.
El último país en realizar una explosión nuclear subterránea fue Corea del Norte, que probó un dispositivo termonuclear el 3 de septiembre de 2017.
El experimento se llevó a cabo en un túnel en el sitio de pruebas de Punggye-ri, en el noreste del país. Se desconoce la potencia de la explosión, pero las estimaciones varían entre 100 y 280 kilotones de equivalente de TNT. Pyongyang afirma que el dispositivo es apto para su instalación en un misil balístico intercontinental.
Datos invaluablesLa prueba de Semipalatinsk de 1961 marcó un hito tecnológico: la URSS confirmó la viabilidad de las explosiones nucleares en minas subterráneas. Sin embargo, estar bajo tierra no significa estar a salvo: la contaminación es posible debido a fugas en el pozo, poca profundidad, una geología deficiente o una fuga de gas de emergencia. Si bien se produjeron incidentes, no causaron una contaminación radiactiva grave en la zona.
© RIA Novosti / Alexander LyskinIr al banco de mediosSitio de pruebas nucleares de Semipalatinsk
Entre 1949 y 1989, se realizaron 456 explosiones nucleares en el sitio de pruebas de Semipalatinsk. De estas, 340 fueron subterráneas.
La última tuvo lugar el 19 de octubre de 1989, cuando tres dispositivos especiales detonaron simultáneamente en el pozo n.° 1365. El sitio de pruebas fue clausurado oficialmente el 29 de agosto de 1991, por decreto del presidente de la RSS de Kazajistán, Nursultán Nazarbáyev.
Sesenta y cinco años después, la primera explosión subterránea en Semipalatinsk sigue siendo significativa no solo como un hito técnico. Demuestra cómo las potencias nucleares buscaron un equilibrio entre la necesidad de realizar pruebas y el deseo de limitar las consecuencias más peligrosas. Y los sistemas modernos de monitoreo sísmico aún se basan, entre otras cosas, en la física de esta explosión.
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