La policía surcoreana ha allanado la sede nacional de Starbucks debido a denuncias de difamación relacionadas con una polémica campaña de marketing.
En mayo, Starbucks Corea lanzó una promoción de termos de café llamada "Día del Tanque" (Tank Day) coincidiendo con el aniversario del Levantamiento de Gwangju de 1980, un acontecimiento histórico en el que se cree que las fuerzas militares mataron a cientos de personas.
Gran parte de la ciudadanía interpretó que la palabra "tanque" hacía alusión a los vehículos militares desplegados para aplastar a los manifestantes prodemocracia, lo que desató un boicot masivo contra la marca.
Aunque Starbucks retiró rápidamente la campaña argumentando que el error fue involuntario, diversos colectivos civiles presentaron una denuncia penal contra la empresa, exigiendo una investigación policial por difamación a las víctimas de la dictadura militar.
Shinsegae Group, el conglomerado que opera Starbucks en Corea del Sur, declaró que realizó una investigación interna y concluyó que el error fue involuntario. Según explicaron, el equipo que planificó la promoción no asoció la campaña con el acontecimiento histórico, y la alta dirección tampoco detectó la relación.
Como medida correctiva, en junio, las sucursales de Starbucks de todo el país cerraron durante medio día para que el personal asistiera a clases de historia.
Shinsegae se disculpó por el "marketing inapropiado" y admitió que la controversia provocó una caída drástica en las ventas de Starbucks en Corea del Sur, uno de los mercados más importantes de la cadena. Como consecuencia directa, la compañía destituyó a su director ejecutivo.
Los informes históricos estiman que cientos de personas murieron a manos de las fuerzas del dictador militar Chun Doo-hwan, en lo que hoy se recuerda como un día de trauma nacional para los surcoreanos y una fecha considerada sagrada por gran parte de la población.
A esto se sumó que el material promocional de los termos utilizaba la frase "¡tak sobre la mesa!" (tak on the table!), imitando el sonido de un objeto al golpear una superficie. Sin embargo, "tak" es la misma palabra que utilizó la policía en una polémica declaración en 1987 para describir la muerte de un estudiante activista que se encontraba bajo custodia.
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, estuvo entre quienes criticaron severamente la campaña, afirmando que "insulta a las víctimas y la sangrienta lucha" de los residentes de Gwangju.
El escándalo, que estalló en plena temporada de elecciones locales, se convirtió en un tema de debate central entre los dos partidos políticos principales. Mientras el Ministerio del Interior bajo el gobierno de Lee anunció un boicot gubernamental contra Starbucks, el líder de la oposición respondió sosteniendo un vaso de la marca durante un discurso y acusando al gobierno de extralimitación de funciones.
Desde entonces, comentaristas de derecha han adoptado los vasos de Starbucks como un símbolo de oposición al gobierno de Lee Jae Myung, apareciendo con frecuencia en manifestaciones y transmisiones en vivo del sector conservador.
MSN